三个金苹果(一)

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古代赫斯珀里得斯花园里有棵金苹果树，当果子沉甸甸地挂满枝头的时候，那满树闪闪的金光是多么的诱人哪！只是，有一条长着一百个脑袋的恶龙，一直守护着这棵奇妙的宝树。整整一百个脑袋，如果一个脑袋守了一小时，那么将会有九十九个小时足够它休息。所有的人都不会冒险前去采摘金苹果，除了伟大的英雄赫拉克勒斯。
这一天，赫拉克勒斯来到一条大河边。河岸的青草地上，坐着一群美丽的姑娘。她们纤巧的手指上下翻飞着，灵巧地编织着美丽的花环。
“请问赫斯珀里得斯花园怎么走？”赫拉克勒斯停下来，询问这群花朵一样娇艳的姑娘。
“你要去赫斯珀里得斯花园？”姑娘们惊奇地望着这位英俊健壮的小伙子，谁都知道，去和长着一百个脑袋的恶龙战斗，简直就是活得不耐烦了。
“对，有个国王，是我的堂兄，他命令我去采三个金苹果。”赫拉克勒斯点了点头，“我知道前途凶险万分，但对于身经百战的赫拉克勒斯来说，这样的挑战算不了什么。”
“赫拉克勒斯？噢，我的老天，是大名鼎鼎的英雄赫拉克勒斯！”姑娘们惊叫起来。
是的，赫拉克勒斯扼死过钢筋铁骨一般的雄狮；杀死过在沼泽地里为非作歹的九头蛇；生擒过金角铜蹄、快如闪电的赤牡鹿；活捉过利齿獠牙的大野猪……
姑娘们立刻端来水灵灵的葡萄和热烘烘的烤面包，请大英雄赫拉克勒斯坐下，听他讲他那些离奇的故事。听得她们一个个都入了迷。后来，姑娘们告诉赫拉克勒斯，在海边，有个叫海之老人的老头儿，他对那个长着金苹果树的花园非常了解。
“好了，美丽的姑娘们，非常感谢你们的热忱款待，我得起程了。”赫拉克勒斯站起身来向姑娘们告辞。
此后，赫拉克勒斯不断地翻过高山，穿过峡谷，越过渺无人烟的丛林。终于，大海就在眼前了。海浪翻滚着洁白的浪花，海鸥在蔚蓝的海面上展翅飞翔，一个长相奇特的老头儿，正靠在一块大礁石上酣睡。
赫拉克勒斯悄悄地走上前去，猛地捉住了他的胳膊和腿。突然间，老头儿变成一只海鸟，用尖利的喙拼命地啄赫拉克勒斯的手，但是，赫拉克勒斯还是紧抓着它的翅膀和爪子不放松。不一会儿，老头儿变成一只三头狗，凶猛地撕咬赫拉克勒斯的双手，赫拉克勒斯仍紧抓不放。又过了一会儿，那三头狗变成了六腿的半人半鬼怪兽，一会儿又变成一条巨大的蛇缠绕在英雄的脖子和身上。任凭老头儿如何变化，赫拉克勒斯就是死命地捏住他，让他吃尽了苦头，老头儿终于认输了。他告诉英雄如何找到赫斯珀里得斯花园，还有许多在沿途必须要克服的困难。
赫拉克勒斯继续赶路。他在中途还有不少奇妙的历险。最后，他遇到了一位巨人。那巨人像山一样的高，白云在他腰间停歇，山峦在他臂弯下肃穆，他举起双手托住天空。他面容庞大，眼就像闪亮的湖泊，鼻子就像耸立的小山，嘴巴像深深的峡谷。如果不是亲眼所见，赫拉克勒斯完全不敢想象世界上会有如此强壮的巨人！
“我是阿特拉斯，世界上最强壮的巨人。”巨人冲英雄赫拉克勒斯大吼道，“脚下的那人，你是谁？”他的声音，震得周围的云彩四散，山上的石头都哗啦哗啦往下掉。
“我是赫拉克勒斯，正在找赫斯珀里得斯花园。”
“真不知天高地厚，除了我，没人能够进入赫斯珀里得斯花园。如果不是我要双手撑天的话，我六大步跨过大海，就可以摘到它们。”巨人阿特拉斯说，“我听说过你。如果你能替我顶住天，我愿意为你效劳，因为你的坚定信念让我感动。”
赫拉克勒斯从阿特拉斯背后爬上最高的山顶，小心翼翼地把苍天移到了自己的肩上。沉甸甸的天空压在肩头，那滋味可真不好受呢！
阿特拉斯迈着他那两条又粗又壮的腿，一转眼就消失在天际。
呼啸的风，潮湿的云，刺眼的太阳，一直陪伴着擎着天的勇士赫拉克勒斯。说不清过了多久，当巨人铁塔似的身影出现在赫拉克勒斯的眼前时，他的大手里拿着三个光彩夺目的金苹果。
“我保证采到的是长在最好的树上的苹果。赫斯珀里得斯花园真是个好地方，那条百首龙真是值得一看的妖兽。”阿特拉斯得意地挥动巨大的双臂，摆弄着三个漂亮的金苹果，根本没有要交给赫拉克勒斯的意思。
“求你快将我肩上的天空接过去，我快撑不住了。”赫拉克勒斯迫不及待地说。
“好朋友，你说，我跨最大的步子，由我把金苹果带给你那堂兄国王，是不是比你还快呢？现在我实在是不喜欢再背天空了。”
赫拉克勒斯一听就着急了。这时天色已朦胧了，他耸了耸肩，有两三颗星星脱离它们的轨道变成流星掉到了地上。
天会塌下来吗？
“什么？”赫拉克勒斯大喊道，“你不会是要我永远背着这苍天吧？”
“我会看到这一天的，我已背了那么久，也该换换人了吧！这世界总是不公平，重负不能总让一个人背啊！”巨人回答道，“不管怎样，今后的几百年或是一千年你也不应该抱怨，我保证人们的子孙后代会把你铭记在心的。”
“我认栽，可你总该让我挪挪地方吧！”赫拉克勒斯一脸委屈的样子说道，“借你头用一下，只替我顶一下。我要拿狮皮放到肩上，做个顶住天空的垫子。你知道，我的力气远远不如你，垫上狮皮垫会让我好受一些。”