浅谈网络外部性对经济的影响(一)

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　　[论文关键词]网络外部性 信息产业 经济

　　[论文摘要]随着人类进入21世纪，新的通信技术和网络技术得到了迅猛发展，相应地，以此为基础的一些产业表现出明显的网络外部性特征。信息产业不同于以往的传统工业，它不仅受到传统的供给方规模经济的驱动，而且还受到需求方规模经济即网络外部性的影响。
　　
　　
　　
　　一、明确网络外部性的概念
　　
　　所谓网络外部性，其主流的观点倾向于从市场主体中的消费者层面来认识网络外部性。这种观点给出了一个明确的定义:当一种产品对用户的价值，随着采用相同产品或可兼容产品的用户增加而增大时，就出现了网络外部性。也就是说，由于用户数量的增加，在网络外部性的作用下，原有的用户免费得到了产品中所蕴涵的新增价值而无需为这一部分价值提供相应的补偿（因此它属于外部性的一个特例）。因此，网络外部性实质上是一种正反馈效应，这种效应以各种形式或强或弱地广泛存在于信息产业、金融业和航空运输业之中，并可对这些行业内的企业竞争行为产生一定的影响。
　　主流的网络外部性文献，用网络外部性特指一种正的消费外部性，通常也称为网络效应或需求方规模经济。网络外部性是以计算机通信、互联网为代表的信息产业的重要特征。
　　
　　二、网络外部性产生的原因
　　
　　网络具有系统性即无论网络如何向外延伸，也不论新增多少个网络节点，它们都将成为网络的一部分，同原网络结成一体，因此整个网络都将因为网络的扩大而受益。同时网络具有互补性在网络系统中，信息流或是其他物质的流动都不是单向的，网络内的任何两个节点之间都具有互补性。
　　由此，网络外部性其产生的根本原因在于网络自身的系统性和网络内部组成成分之间的互补性（或者称为网络内部信息交流的交互性）。
　　
　　三、分析网络外部性过程
　　
　　在存在网络外部性和正反馈的经济环境中，无论是消费者还是厂商，都在产品安装基础的大小及其将来预期的发展状况基础上进行相关的决策。在这个过程中，将可能出现路径依赖和锁定。
　　在需求方面，用户的预期协调起着重要作用。当消费者在网络市场（这里的网络市场是指具有网络外部性的市场）中选择产品的时候，他们的预期在购买产品或网络组成部分的过程中起着极为关键的作用。如果消费者之间的协同合作是切实可行的话，那么这将可能降低选择失败网络的风险并且能够使消费者从一个更大且持久的网络中分享到更多的网络利益。
　　在供给方面，厂商的战略行为发挥着重要作用。采取不同的行动将影响消费者的预期和实际行为，进而影响到市场发展的不同路径。比如，标准战略，对于一个网络市场，是否存在一个既定的标准有着很大的不同。标准促进了兼容性或互联性，从而扩大了网络，为消费者带来了巨大的利益。在存在标准的前提下，消费者之间可以实现兼容，而不会出现由于不兼容而带来的无法交流的问题，也无需为了从一种产品转移到另一种不兼容的产品而付出成本。
　　四、简析网络外部性对经济产生的影响
　　
　　（一）对价值层面的影响
　　由于网络外部性的影响，产品的价值已不再集聚于产品本身所具有的属性，而是逐渐外延至整个产品网络。因而消费者对产品的效用评价函数也不再仅仅基于产品本身，而将产品网络也包含了进去。在这样的前提下，消费者选择的不再仅仅是一个产品，而是选择一个网络。厂商所应做的不是去制造一个产品，而是建立一个网络。
　　（二）对市场消费需求的影响
　　由于网络外部性的存在，使短期市场需求曲线向外平移，平移的程度取决于消费者预期，即对网络大小的预期。因而厂商可以在预期上大做文章，进行有效的预期管理，通过预期产生的网络外部性来提高消费者对产品的评价，从而制订有利于厂商的决策。
　　（三）对市场均衡方面的影响